Les Nanotechnologies
Lors d’une conférence de 1959 le physicien Richard Feynman déclare : “Les principes de la physique, pour autant que nous puissions en juger, ne s’opposent pas à la possibilité de manipuler des choses atomes par atomes”. C’est ainsi que pour la première fois, le concept de nanoscience est évoqué. Ce ne sera qu’en 1974 que Norio Tanigushi utilisera alors le terme de nanotechnologie. Ce mot de nanotechnologie vient du préfixe “nano” qui signifie en grec “très petit”. Le nanomètre, unité de mesure correspond à 10-9 soit un milliardème de mètre. Un atome quant à lui mesure 0,1nm.
Echelle de la nanotechnologie
En 1981, deux chercheurs du laboratoire d’IBM, inventent le microscope à effet tunnel. Son grossissement est tel, que l’on peut désormais observer à l’échelle nanométrique. L’envoi de tensions électriques sur l’objet observé permet de déterminer les contours avec une résolution de 0.2 nm. Le travail sur loes nanotechnologies peut donc commencer.
35 atomes de Xénon sur du Nickel
Réalisé avec un microscope à effet tunnel
Si cette nanotechnologie atteint un certain point, elle pourra engendrer de grands bouleversements que ce soit dans les domaines techniques économiques et sociaux. Cependant, la date de cette révolution nanotechnologique est encore floue. Les estimations de la plupart des scientifiques vont de 10 à 20 ans pour la première percée technique majeure, mais ce chiffre reste incertain car différents projets pourraient être confrontés à quelques difficultés notamment au niveau de sa dangerosité et de sa complexité.
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Domaines d'application :
Le domaine d’application de la nanotechnologie présente un grand potentiel. D’après une enquète de l’INRS en 2007, le développement des nanotechnologies toucherait toutes les grandes industries comme l’industrie médicale, pharmaceutique, cosmétique, agro-alimentaire ou encore l’électronique et le secteur militaire.
En guise d’exemples :
-Le dioxyde de titane (TiO2) est utilisé pour la fabrication d’emballages alimentaires et de crèmes solaires.
-Les nanoparticules de silice se retrouvent dans les dentifrices, les médicaments, les peintures.
-Les nanotubes de carbone servent à la fabrication de matériaux composites ou de carrosseries automobiles.
-L’alumine est utilisé pour l’éclairage.
D’autres domaines reposant sur la miniaturisation des systèmes et des appareillages sont également en forte expansion. Il s’agit essentiellement du secteur de l’électronique et des communications (écrans de télévision, composants électroniques, nano procédés de haute capacité d’enregistrement), du secteur scientifique (analyses sur puces, biocapteurs) mais également du secteur de la surveillance (caméras, micros) et du stockage de l’information (puces).
